Ce que Sylvie Ulmann saisit à travers ses tableaux et ses dessins, c'est une absence fondamentale. Le modèle, même familier de l'atelier, n'est, derrière l'anonymat de ses lunettes, par-delà l'amas des lignes et les coulures de couleurs qu'un fantôme d'apparence.
Car ce qui retient le peintre, c'est moins l'identité toujours inacessible par le biais de l'image peinte que donner, grâce au ressassement du trait, corps au dessin ou à la peinture. Méthode proprement poètique et qui fait du portrait, genre si aisément académique, une expression évidemment contemporaine. comme ceux de Francis Bacon, comme ceux de Giacometti, les portraits de Sylvie Ulmann sont le récit d'une traque.
Mais ce n'est ni l'image figée d'un mouvement, ni la patiente construction d'un espace autour de la figure qui lui permettent d'appréhender la présence sensible du modèle. Son travail, c'est dans l'écriture même du pinceau, dans sa volubilité, dans ses soudaines crispations qu'il se définit. Véritable sysmographe de l'émotion face à cette présence qui se dérobe, le trait de Sylvie Ulmann, que ce soit dans ses dessins ou ses peintures, cherche moins à décrire un contour qu'à l'enfermer dans un réseau de résonnances. Cette prédominance de la ligne qu'elle soit imperceptible griffe du crayon sur le papier ou au contraire marque épaisse du fusain ou du pinceau est encore accentué par le registre de la couleur privilégiant les tons froids, étendus de manière fluide à la façon de rehauts d'aquarelle. Plus que le portrait modèle, c'est en fait le portrait du peintre qui se dessine dans cette approche inquiète de la peinture.

Daniel Abadie